Brincar e aprender

Muitos animais jovens têm muito a aprender antes de serem capazes de sobreviver por conta própria. Parte do comportamento de aprendizagem se governa pelo instinto; por exemplo, na maioria, os filhotes de aves precisam aprender a voar. Em certo momento do período de crescimento os filhotes simplesmente se lançam no ar. Este é um comportamento de alto risco -- a mortalidade estre pássaros que aprendem a voar é muito alta -- mas o desejo de voar parece inato e irresistível. Os bebês de mamíferos também precisam aprender muita coisa antes de se defenderem sozinhos -- desde o jeito de achar comida até o de evitar virar comida de alguém. Eles aprendem por si essas habilidades, por método empírico, ou são ensinados pelos pais ou parentes.

Peixe transexual

Todos os peixes-palhaços nascem machos. Vivem em pequenos cardumes liderados pelo peixe maior, que finalmente se transforma em fêmea e acasala com o segundo macho em tamanho. Se a fêmea morrer, o reprodutor se transformará em fêmea e o maior macho do cardume o substituirá na função de macho-reprodutor.

Pais extremados

Macho e fêmea de pinguim-imperador, e filhotes. A fêmea bota um ovo só; este é chocado pelo macho que o mantém aquecido pelos pés, coberto por sua bolsa-incubadora, durante 72 dias. O macho alimenta o recém-nascido com um líquido que produz numa glândula do esôfago, perdendo no processo metade do seu peso corporal. Quando a fêmea retorna com o alimento, o macho cruza a neve e o gelo para chegar ao mar e pegar peixes para a sua família.

Reviravolta

Os filhotes de cisne são criados por ambos os pais. Durante o período de forma agressiva. Ao saírem do ovo os filhotes estão cobertos de macia penugem cinzenta, gradualmente substituída pela plumagem branca do adulto. Protegendo as crias com vigor nos primeiros meses, as aves depois se expulsam do ninho antes do próxima período reprodutor, quando será criada a nova ninhada.

Família dos cisnes

Os cines acasalam para a vida inteira e formam uma unidade familiar muito coesa, criando de três a cinco filhotes num grande ninho feito de musgo e juncos, forrado de penugens, e que pode medir cerca de um metro de diâmetro. Em geral, é colocado na beira d'água ou numa pequena ilha.

Bebês assassinos

Para o filhote de baleia assassina se desenvolver no interior da mãe são necessários quase 17 meses. Os filhotes nascem plenamente submersos e começam a mamar cerca de meia hora depois do nascimento, sugando o leite de mamilos colocados nas fendas mamárias da mãe.

Bebêzões

A cada dois ou três anos, a fêmea de baleia jubarte tem um filhote de 3m a 4,5m de comprimento e cerca de uma tonelada de peso. O filhote cresce depressa, já que se alimenta freqüentemente do rico leite da mãe que contém de 45 a 60% de teor de gordura.